Người trẻ ngày càng chuộng ô tô điện của người cao tuổi tại Trung Quốc

Theo một cuộc điều tra mới đây của Tân Hoa Xã, những chiếc xe ô tô điện dành cho người cao tuổi, thường được gọi là “laotoule” (tạm dịch: Niềm vui của người già) ngày càng xuất hiện nhiều trên các tuyến đường nông thôn và khu vực ngoại ô trên khắp Trung Quốc. Loại xe này thường được bán mà không đăng ký hoặc cấp phép và ngày càng được quảng cáo trực tuyến như những chiếc xe nhái hạng sang giá rẻ.

Mặc dù được thiết kế để sử dụng trong các khu vực khép kín như khuôn viên nhà máy, công viên hoặc khu du lịch, nhưng người bán thường quảng cáo chúng có thể lái trên đường công cộng, mà không nêu rõ nơi nào chúng được phép hoạt động hợp pháp. Với mức giá dao động từ 1.700 - 20.000 nhân dân tệ (khoảng 6,3 - 75 triệu đồng), các mẫu xe này thường bắt chước kiểu dáng của các thương hiệu như Maserati, Porsche và Mini Cooper, nhưng được trang bị động cơ điện công suất thấp đến trung bình và tốc độ tối đa 70 km/h.

Một chiếc xe laotoule được mô phỏng theo thiết kế của BMW MINI, chụp tại tỉnh Giang Tô

Lần đầu xe laotoule xuất hiện là từ thập niên 1990, bắt nguồn từ việc nông dân cải tiến xe tuk-tuk và các dòng xe cỡ nhỏ khác bằng cách lắp thêm mái che và ghế ngồi để phục vụ nhu cầu di chuyển quãng đường ngắn. Đến nay, một số mẫu laotoule có thể chở tối đa 5 người.

Với nhiều người cao tuổi ở khu vực nông thôn, laotoule đã trở thành phương tiện đi lại chủ yếu, dùng để đi chợ hoặc đưa đón cháu nhỏ. Tuy nhiên những năm gần đây, dòng xe này ngày càng được người trẻ sử dụng, trong đó có các bà mẹ trẻ, nhờ việc dễ mua, thuận tiện và tránh mưa nắng.

Sự phổ biến của laotoule diễn ra song song với mức thu nhập tăng và nhu cầu đi lại chưa được đáp ứng đầy đủ. Theo Hiệp hội Xe điện Trung Quốc, doanh số xe điện bốn bánh chuyên chạy trên đường cao tốc đã tăng từ khoảng 1,1 triệu chiếc (vào năm 2017) lên 2,1 triệu chiếc (vào năm 2023), trong đó các mẫu xe hướng đến người cao tuổi chiếm gần 1,4 triệu chiếc.

Tuy nhiên, các chuyên gia cũng cảnh báo rằng dù có hình dáng giống ô tô, laotoule không đáp ứng các tiêu chuẩn kỹ thuật như xe chở khách, thường thiếu những trang bị an toàn cơ bản như túi khí hay khung thép gia cố.

Trái: Ảnh chụp màn hình cho thấy một chiếc xe laotoule được thiết kế giống Maserati, bán với giá khoảng 3.000 đô la. Phải: Logo của một chiếc xe laotoule được thiết kế giống Maserati (trái) bên cạnh logo chính thức của Maserati (phải)

Những vụ việc gần đây càng cho thấy rõ rủi ro tiềm ẩn. Vào tháng 12, một người đàn ông 59 tuổi điều khiển xe laotoule mà không có giấy phép, đã tông tử vong một người đi bộ ở tỉnh Hà Bắc, miền bắc Trung Quốc.

Trước thực trạng này, một số chính quyền địa phương đã có động thái siết chặt quản lý. Vào 1/1/2024, cả thành phố Lạc Dương (tỉnh Hà Nam, miền trung Trung Quốc) và Bắc Kinh đều cấm các loại xe ba bánh và bốn bánh điện chạy tốc độ thấp lưu thông trên đường công cộng.

Trong khi đó, các chuyên gia trong ngành và pháp lý đã kêu gọi cách tiếp cận cân bằng hơn. Tháng 8 năm ngoái, Trung Quốc cũng đã ban hành bộ tiêu chuẩn quy định về thông số kỹ thuật và yêu cầu an toàn đối với xe điện tốc độ thấp, phân loại xe laotoule là xe cơ giới theo luật định.

“Chúng ta cần nhìn nhận nhu cầu thực sự về các phương tiện tốc độ thấp, đồng thời tăng cường hoạch định cấp quốc gia cho cả phát triển ngành công nghiệp và quản lý giao thông, nhanh chóng ban hành các quy định rõ ràng về tiêu chuẩn sản phẩm, quy chuẩn điều khiển xe, cũng như điều kiện lưu thông”, ông Lu Yong - nhà nghiên cứu trong ngành công nghiệp xe điện tốc độ thấp, cho hay.